Von den Landschaftsverbänden Westfalen und Rheinland wurde in den 80er Jahren ein Radfernwege-System entwickelt, das sich mit einer Gesamtlänge von ca. 10.000 km gitterförmig über ganz Nordrhein-Westfalen erstreckt. Dieses Wegesystem wurde von zahlreichen Kreisen und Kommunen begeistert aufgenommen und entsprechend umgesetzt und beschildert – leider nicht überall, sodass es nie komplett verwirklicht wurde. Das erste Mal bewusst in Berührung gekommen bin ich mit einem dieser Wege auf der letzten Etappe meiner zweiten längeren Tour, die mich quer durch Deutschland geführt hatte. Anders als in meiner Heimatstadt war dieser Weg ausgeschildert, sodass die Orientierung zunächst leicht fiel. Das änderte sich, als die Schilder nicht mehr eindeutig waren und teilweise fehlten. Und in den Karten, die ich dabei hatte, waren die R-Wege auch noch nicht verzeichnet; aber zum Glück waren nette Leute zur Stelle, die weiterhelfen konnten.

In den folgenden Jahren habe ich das R-Wege-Netz zur Grundlage einer ganz persönlichen Erkundung Nordrhein-Westfalens per Rad gemacht. Gut zwei Drittel der Strecken habe ich so abgeradelt, viele unbekannte Ecken des Landes kennen gelernt und einiges über die Ausgestaltung von Radwanderwegen "erfahren".

Mittlerweile zeichnet sich ab, dass das R-Wege-Netz zu einem großen Teil bald wieder von der Bildfläche verschwinden wird. Beginnend mit dem Münsterland wird ein neues landesweites Radwegenetz aufgebaut, das wesentlich engermaschiger als das R-Wege-Netz sein wird und endlich eine einheitliche Beschilderung erhält. Was mit den alten R-Wegen geschieht, ist dabei von Region zu Region höchst unterschiedlich: Im Münsterland werden die R-Wege vollständig vom neuen System verdrängt. Lediglich der R 1 bleibt in voller Länge bestehen und wird Teil des EuroRoute R1, der später von der Kanalküste bis in die baltischen Staaten verlängert werden soll. In anderen Gebieten werden zumindest Teilstücke der R-Wege in das Radverkehrsnetz integriert und erhalten manchmal sogar eine weiterentwickelte Routenführung. Als Beispiel sei hier der R 15 im Kreis Euskirchen genannt. Aus einigen der R-Wege sind Themen-Radfernwege und regionale Radwanderrouten hervorgegangen, die auch künftig weiter gepflegt und oft in das neue Radwegesystem integriert werden.

An dieser Stelle soll die Struktur des R-Wege-Netzes in NRW festgehalten werden, sortiert nach Wegen in Ost-West- (beginnend im Norden) und Nord-Süd-Ausrichtung (beginnend im Westen), verbunden mit der Hoffnung, dass sich zumindest einige der Ideen, die diesem Netz zugrunde lagen, in die Zukunft hinüberretten können.

Wege in Ost-West-Ausrichtung

R 7: Bad Bentheim – Bad Oeynhausen (175 km)
Bad Bentheim – Ohne – Rheine – südl. Bevergern – Riesenbeck – Brochterbeck – Tecklenburg – Oberberge – Bad Iburg – Borgloh – Gesmold – Melle – Wehringdorf – Rödinghausen – Stift Quernheim – Bad Oeynhausen

R 5: Enschede (NL) – Hameln (235 km)
Enschede (NL) – Gronau – Ochtrup – Welbergen – Wettringen – nördl. Emsdetten – Saerbeck – Ladbergen – südl. Lienen – Bad Laer – Bad Rothenfelde – Dissen – Borgholzhausen – Spenge – Herford – Kalletal – Lüdenhausen – Extertal – Aerzen – Hameln

R 3: Haaksbergen (NL) – Bad Pyrmont (255 km)
Haaksbergen (NL) – Alstätte – Ahaus – Schöppingen – Horstmar – Laer – Nordwalde – Greven – Ostbevern – Kloster Vinnenberg – Füchtorf – nördl. Versmold – Hörste – nördl. Steinhagen – Bielefeld – Hillegossen – Leopoldshöhe – nördl. Lage – Hörstmar – südl. Lemgo – Barntrup – Lügde – Bad Pyrmont

R 1: Zwillbrock – Höxter (275 km)
Zwillbrock – Vreden – Stadtlohn – Havixbeck – Münster – Telgte – Warendorf – Harsewinkel – Gütersloh (Stadtrand) – Verl – Schloss Holte – Augustdorf – Detmold – Externsteine – Marienmünster – Höxter

R 2: Winterswijk (NL) – Godelheim (285 km)
Winterswijk (NL) – Oeding – nördl. Weseke – Lette (südl. Coesfeld) – Karthaus – Appelhülsen – Senden – Amelsbüren – Albersloh – Sendenhorst – Hoetmar – nördl. Ennigerloh – Oelde – Stromberg – Bokel – Rietberg – Lippling – Haupt – Sennelager – Benhausen – Neuenbeken – Altenbeken – Schwaney – Neuenheerse – Bad Dirburg – Brakel – Hembsen – Ottbergen – Amelunxen – Godelheim (Weser)

R 4: Nijmegen (NL) – Beverungen
Nijmegen (NL) – Zyfflich – Emmerich – Bienen – Millingen – Isselburg – Bocholt – Rhede – Borken – Heiden – südl. Dülmen – südl. Lüdinghausen – Nordkirchen – Herbern – Ahlen – Lippstadt – Paderborn – Beverungen

R 6: Gennep (NL) – Borgentreich
Gennep (NL) – Goch – Kalkar – Rees – Hamminkeln – Barkenberg – Haltern – Wesel-Datteln-Kanal – Werne – Dämmerwald – Geseke – Werl – Soest – Niesen – Borgentreich

R 8: Bergen (NL) – Trendelburg
Bergen (NL) – Wemb – Kevelaer – Balberger Wald – Xanten – Schermbeck – Dorsten – Wickede – Möhnesee – Belecke – Wünnenberg – Fürstenberg – Marsberg – Dahlheim – Warburg – Liebenau – Trendelburg-Stammen (Anschluss an hess. Radfernweg R 4)

R 10: Arcen (NL) – Holzwickede
Arcen (NL) – Walbeck – Geldern – Kamp-Lintfort – Dinslaken – Holzwickede

R 12: Venlo (NL) – Arolsen
Venlo (NL) – Krickenbecker Seen – Wachtendonk – Duisburg – Essen – Wickede – Neheim – Arnsberg – Meschede – Olsberg – Willingen – Arolsen

R 14: Kessel (NL) – Korbach
Kessel (NL) – Brüggen – Viersen – Krefeld – Duisburg – Ratingen – Velbert-Neviges – Balve – südl. Sundern – Meschede – Korbach

R 16: Mönchengladbach – Breckerfeld
Mönchengladbach – Erkrath – Wuppertal-Vohwinkel – Wuppertal-Beyenburg – Breckerfeld – Plettenberg – Lennetal – Fretterbachtal – Eslohe – Siedlinghausen – Winterberg – Oberschledorn – Korbach

R 18: Selfkant-Tüddern – Frankenberg
Selfkant-Tüddern – Heinsberg – Wassenberg – Erkelenz – Titz – Bedburg – Stommeln – Köln-Langel – Hitdorf – Reusrath – Leichlingen – Witzhelden – Wermelskirchen – Wipperfürth – Meinerzhagen – Olpe – Lennestadt – Lennetal – Schmallenberg – Winterberg – Orketal – Neukirchen – Frankenberg

R 20: Übach-Palenberg – Hatzfeld/Eder
Übach-Palenberg – Jülich – Elsdorf – Horrem – Köln – Overath – Marialinden – Drabenderhöhe – Wiehl – Reichshof (Wiehltalsperre) – Wenden – Kreuztal – Hatzfeld/Eder

R 22: Aachen – Eschenburg
Aachen – Düren – Nörvenich – Lechenich – Brühl – Wesseling – Niederkassel – Wahner Heide – Lohmar – Neunkirchen – Ruppichteroth – Waldbröl – Morsbach – Siegen-Niederschelden – Wilnsdorf – Rudersdorf – Hainchen – Eschenburg

R 24: Aachen (Kreis) – Rosbach
Aachen (Kreis) – Zülpich – Euskirchen – Rheinbach – Kottenforst – Bonn-Bad Godesberg – Oberkassel – Niederholtdorf – Stieldorf – Uthweiler – Hennef – Sieg – Eitorf – Rosbach

R 26: Oleftalsperre – Kreuzberg (Ahr) (70 km)
Oleftalsperre – Hellenthal – Steinfeld – Marmagen – Nettersheim – Schönau – Effelsberg – Kirchsahr – Kreuzberg (Ahr)

R 28: Losheim – Üxheim (50 km)
Losheim – Frauenkron – Kronenburg – Dahlem – Waldorf – Dollendorf – Ahrhütte – Ahrdorf – Üxheim

Wege in Nord-Süd-Ausrichtung

R 9: Bredeweg (NL) – Frauenkron (272 km)
Bredeweg (NL) – Selfkant – Gangelt – Übach-Palenberg – Herzogenrath – Aachen – Kalterherberg – Frauenkron

R 11: Nijmegen (NL) – Monschau
Nijmegen (NL) – Kranenburg – Kleve – Goch – Kevelaer – Geldern – Wachtendonk – parallel zur Niers – Viersen – Jülich – Düren – Nideggen – Heimbach – Monschau

R 13: Kleve – Alendorf
Kleve – Wissel – Kalkar – Marienbaum – Sonsbeck – Issum – Rheurdt – Neukirchen-Vluyn – Krefeld – Mönchengladbach – Nörvenich – Zülpich – Bürvenich – Schwerfen – Eicks – Glehn – Bleibuir – Kall – Sötenich – Nettersheim – Blankenheim – Nonnenbach – Waldorf – Alendorf

R 15: Xanten – Schuld (Ahr): 210 km;
Xanten – Alpen – Kamp-Lintfort – Erftuferweg – Bergheim – Euskirchen – Bad Münstereifel – Schuld (Ahr)

R 17: Emmerich – Bonn-Bad Godesberg
Emmerich – Xanten – Duisburg – Krefeld – Neuss – Köln – Wesseling – Bornheim-Widdig – Bornheim-Hersel – Bonn – Bonn-Bad Godesberg

R 19: Isselburg – Rheinbreitbach
Isselburg – Wesel – Duisburg – Düsseldorf – Monheim – Leverkusen – Köln – Niederkassel – Troisdorf – Bonn – Königswinter – Bad Honnef – Rheinbreitbach

R 21: Nordhorn – Troisdorf-Bergheim
Nordhorn – Bad Bentheim – Gronau – Vreden – Winterswijk (NL) – Bocholt – Dinslaken – Oberhausen – Mülheim – Langenfeld – Leichlingen – Leverkusen – Bergisch Gladbach – Köln-Rath – Troisdorf – Troisdorf-Bergheim

R 23: Meppen – Asbach
Meppen – Nordhorn – Bad Bentheim – Gronau – Vreden – Ahaus – Stadtlohn – Südlohn – Borken – Raesfeld – Oberhausen – Wuppertal-Vohwinkel – Solingen-Burg – Wermelskirchen – Kürten-Bechen – Untereschbach – Rösrath – Troisdorf – Menden – Buisdorf – Hennef – Hennef-Dahlhausen – Krautscheid – Asbach

R 27: Bad Bentheim – Eitorf-Mühleip
Bad Bentheim – Ochtrup – Metelen – Legden – Coesfeld – Maria Veen – Marl-Hüls – Bochum – Velbert-Neviges – Wuppertal – Wipperfürth – Lindlar – Overath – Much – Ruppichteroth-Bröleck – Eitorf – Eitorf-Mühleip

R 31: Fürstenau – Remscheid
Fürstenau – Hopsen – Bevergern – Emsdetten – Nordwalde-Altenberge – Havixbeck – Nottuln – Seppenrade – Ahsen – Schwelm – Wuppertal-Beyenburg – Remscheid

R 33: Lüdinghausen – Wissen
N Lüdinghausen/Anschluss R 31 – Nordkirchen – Breckerfeld – Wipperfürth-Ohl – Marienheide – Engelskirchen-Osberghausen – Wiehl-Nümbrecht – Ruppichteroth – Dattenfeld – Windeck-Au (Sieg) – Wissen

R 35: Greven – Morsbach
Greven – Münster – Ascheberg – Werne – Unna – Meinerzhagen – Bergneustadt – Reichshof-Eckenhagen – Morsbach

R 40: Rheine – Wickede (130 km)
(Rheine –) Elte – Emsdetten – Saerbeck – Greven – Gimbte – Gelmer – Handorf – Angelmodde – Albersloh – Rinkerode – Drensteinfurt – Hövel – Hamm – Selmigerheide – Bönen – Flierich – Hemmerde – Wickede

R 41: Fürstenau – Lippe/Flughafen
Fürstenau – Voltlage – Mettingen – Ibbenbüren – Brochterbeck – Ladbergen – Ostbevern – Telgte – Everswinkel – östl. Sendenhorst – Ahlen – östl. Hamm – östl. Werl/Westönnen – Bremen – Arnsberger Wald – Mühlenberg – Müschede – Hachen – Sorpetalsperre – Amecke – Eiringhausen – Finnentrop – Attendorn – Biggetalsperre – Olpe – Wenden – Kreuztal – Siegen – Wilnsdorf – Burbach – Lippe/Flughafen

R 43: Osnabrück – südl. Möhnesee (160 km)
Osnabrück – Hasbergen – Hagen – Lienen – Glandorf – Füchtorf – Kloster Vinnenberg – Warendorf – Westkirchen – Vellern – Lippetal – Oestinghausen – Soest – Echtrop – Möhnesee

R 45: Schledenhausen – Hainchen (245 km)
Schledehausen (östl. Osnabrück) – Gesmold – östl. Wellingholzhausen – Borgholzhausen – Hörste – östl. Marienfeld – westl. Gütersloh – östl. Wiedenbrück – Langenberg – Benteler – Lippstadt – Völlinghausen – Mellrich – Belecke – Warstein – Meschede – Schmallenberg – Fleckenberg – Wingeshausen – Erndtebrück – Siegquelle – Lahnquelle – Hainchen

R 47: Dümmer – Bad Laasphe (260 km)
Dümmer – Brockum – Oppendorf – Levern – Preussisch Oldendorf – Holzhausen – Holsen – Jöllenbeck – Bielefeld – Brackwede – Windelsbleiche – Kaunitz – Delbrück – Boke – Verne – Brenken – Büren – Siddinghausen – nördl. Brilon – Altenbüren – Antfeld – Bigge – Siedlinghausen – Winterberg – Kahler Asten – Girkhausen – Bad Berleburg – Raumland – Dotzlar – Sassenhausen – Bad Laasphe

R 48: Hövelhof – Fürstenberg (65 km)
Hövelriege – Hövelhof – Sennelager – Paderbron – Borchen – Etteln – Helmern – Fürstenberg

R 49: Nordhemmern – Hallenberg (240 km)
Nordhemmern – Hahlen – Haddenhausen – Ostscheid – Melbergen – Bad Salzuflen – Schötmar – Pivitsheide – Hiddesen – Berlebeck – Externsteine – Schlangen – Neuenbeken – Dahl – Grundsteinheim – Ebbinghausen – Husen – Dalheim – Essentho – Marsberg – Giershagen – Padberg – Helminghausen – Diemelsee – Heringhausen – Giebringhausen – Eimelrod – Oberschledorn – Medebach – Dreislar – Hesborn – Hallenberg – Somplar

R 51: Petershagen – Arolsen (185 km)
Petershagen – Minden – Porta Westfalica – Uffeln – Vlotho – Lemgo – Detmold – Horn-Bad Meinberg – Leopoldstal – Sandebeck – Himmighausen – Merlsheim – Bad Herrmannsborn – Alhausen – Bad Driburg – Herste – Riesel – Rheder – Siddesen – Niesen – Peckelsheim – Hohenwepel – Warburg – Wormeln – Volkmarsen – Arolsen

R 53: Lügde – Brakel (45 km)
Lügde – Schieder – Steinheim – Nieheim – Holzhausen – Brakel